¿Cómo respiran los peces?
Los peces pasan toda su vida bajo el agua y, sin embargo, necesitan oxígeno igual que nosotros. ¿Cómo respiran sin pulmones? La respuesta está en unos órganos muy especiales: las branquias.
El oxígeno también está en el agua
El agua de ríos, lagos y mares lleva oxígeno disuelto, aunque mucho menos que el aire. Los peces han desarrollado una forma muy eficaz de aprovechar ese oxígeno.
Qué son las branquias
Las branquias están a los lados de la cabeza, bajo unas tapas llamadas opérculos. Parecen peines rojos, porque están llenas de filamentos finísimos y de vasos sanguíneos muy pequeños. Cuanta más superficie tienen, más oxígeno pueden absorber.
Cómo funciona
El pez abre la boca y traga agua. El agua pasa por las branquias, donde el oxígeno atraviesa su fina piel y entra en la sangre, mientras el dióxido de carbono sale al agua. Después el agua sale por los lados, bajo los opérculos. Por eso ves a los peces abrir y cerrar la boca sin parar.
Por qué no pueden respirar fuera del agua
Fuera del agua, las branquias se pegan unas a otras y se secan, y ya no pueden absorber oxígeno del aire. Por eso un pez que sale del agua se asfixia, aunque a su alrededor haya mucho aire.
Peces que respiran aire
Algunos peces tienen trucos extra. Los peces pulmonados tienen pulmones y pueden pasar tiempo fuera del agua, y los peces luchadores, o bettas, suben a la superficie a tomar aire con un órgano especial.
Tiburones que no paran
Algunos tiburones deben nadar siempre para que el agua entre por la boca y pase por sus branquias. Otros pueden bombear agua y descansar en el fondo.
Dato curioso
Los peces también necesitan que el agua tenga suficiente oxígeno. En los acuarios se usan filtros y burbujeadores para que el agua se renueve y los peces respiren bien.
Actividad: cuenta las respiraciones
Si tienes un acuario cerca o visitas uno, cuenta cuántas veces abre y cierra la boca un pez durante un minuto. Compáralo con el de otros peces.
