¿Cómo vuelan los aviones?
Un avión grande puede pesar cientos de toneladas y, sin embargo, se eleva en el aire y cruza océanos. ¿Cómo es posible? Para volar, un avión necesita cuatro fuerzas que trabajan a la vez: empuje, sustentación, peso y resistencia.
El empuje: ir hacia delante
Los motores empujan al avión hacia delante, ya sea con hélices o con reactores que expulsan aire a gran velocidad. Sin avanzar no hay vuelo, porque el aire tiene que pasar por las alas.
La sustentación: subir
Las alas tienen una forma especial: son más curvas por arriba que por abajo y van ligeramente inclinadas. Cuando el aire las atraviesa a gran velocidad, el avión recibe una fuerza hacia arriba llamada sustentación. Cuanto más rápido avanza, más sustentación; cuando es mayor que el peso, el avión despega.
El peso y la resistencia: lo que frena
El peso es la fuerza con la que la gravedad tira del avión hacia el suelo. La resistencia es el roce con el aire, que intenta frenarlo. Por eso los aviones tienen formas alargadas y suaves: para cortar el aire con facilidad.
Despegue, vuelo y aterrizaje
Para despegar, el avión acelera por la pista hasta alcanzar la velocidad suficiente para que las alas lo sostengan. En el aire, los pilotos mueven los alerones, el timón y otras partes móviles para girar, subir o bajar. Al aterrizar reducen la velocidad, bajan unos paneles llamados flaps para que las alas sigan sosteniendo el avión a menos velocidad, y los frenos hacen el resto.
Experimento: un avión de papel
Haz dos aviones con folios: uno con las alas planas y otro con los bordes traseros doblados un poquito hacia arriba. Lánzalos con la misma fuerza y mide cuál llega más lejos. Cambia el peso con un clip y vuelve a probar. Estás haciendo lo mismo que los ingenieros: comprobar cómo influyen la forma y el peso en el vuelo.
Para pensar
Las aves también aprovechan la sustentación: al planear con las alas abiertas usan el aire que pasa por ellas. Los primeros inventores de aviones se inspiraron, en parte, en observar cómo vuelan.
💡 Un avión grande pesa cientos de toneladas y aun así vuela.
