La fotosíntesis: cómo comen las plantas

Tú necesitas comer para tener energía, pero ¿qué comen las plantas? No tienen boca ni van al supermercado y, aun así, crecen y se hacen enormes. El secreto se llama fotosíntesis y es una de las cosas más asombrosas de la naturaleza: las plantas fabrican su propia comida usando la luz del sol.

Los tres ingredientes

Para hacer fotosíntesis, una planta necesita tres cosas. La primera es luz del sol, que captan sus hojas. La segunda es agua, que las raíces absorben de la tierra y que sube por el tallo hasta las hojas. La tercera es dióxido de carbono, un gas del aire que entra por unos agujeritos diminutos de las hojas llamados estomas.

La cocina verde: los cloroplastos

Dentro de las hojas hay miles de pequeñas «cocinas» llamadas cloroplastos. Contienen clorofila, una sustancia verde que atrapa la luz del sol. Por eso las hojas son verdes. Con la energía de la luz, la planta mezcla el agua y el dióxido de carbono y fabrica azúcar, que usa para crecer y para hacer flores y frutos.

El regalo: oxígeno

Al fabricar su azúcar, la planta suelta oxígeno al aire. Es el gas que respiramos las personas y los animales. Sin plantas, algas y otros seres que hacen fotosíntesis no habría oxígeno suficiente para vivir. Por eso se dice que los bosques son los «pulmones verdes» del planeta, aunque una buena parte del oxígeno también la fabrican las algas del mar.

¿Y de noche?

Sin luz, la fotosíntesis se detiene. Las plantas siguen vivas y usan parte del azúcar que guardaron durante el día, igual que tú gastas por la tarde la energía del desayuno.

Experimento: las plantas buscan la luz

Planta unas alubias en dos vasos con algodón húmedo. Pon un vaso en una ventana soleada y el otro en un armario oscuro. A los pocos días verás que la planta de la ventana es verde y fuerte, y la del armario, pálida y débil. Sin luz no hay fotosíntesis, y sin fotosíntesis la planta no se alimenta bien. Si giras el vaso de la ventana, verás también cómo el tallo se inclina buscando la luz.

Por qué nos importa

Casi toda la comida del planeta empieza en una planta que hizo fotosíntesis: el pan, la fruta, las verduras e incluso la carne, porque los animales comen plantas. Cuidar los bosques, los parques y los jardines es cuidar nuestra comida y el aire que respiramos.

💡 Las algas del mar fabrican una buena parte del oxígeno del planeta.