¿Por qué es azul el cielo?
Mira hacia arriba un día soleado: el cielo es azul. Pero al atardecer se vuelve naranja y rojo y, de noche, negro. ¿Por qué cambia de color? La respuesta tiene que ver con la luz del Sol y con el aire que nos rodea.
La luz blanca esconde colores
La luz del Sol parece blanca, pero en realidad está formada por todos los colores del arcoíris mezclados: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta. Cada color viaja en forma de ondas y cada uno tiene una longitud de onda distinta: la del azul es corta y la del rojo, larga.
El aire dispersa la luz
La atmósfera está llena de moléculas de gas muy pequeñas. Cuando la luz del Sol entra en ella, choca con esas moléculas y se dispersa en todas direcciones. Las ondas cortas, como la azul, se dispersan mucho más que las largas, como la roja. A este fenómeno se le llama dispersión de Rayleigh.
El azul llega desde todas partes
Como el azul se dispersa tanto, llega a nuestros ojos desde todas las zonas del cielo, no solo desde el Sol. Por eso, al mirar hacia cualquier lado, vemos un cielo azul.
¿Y por qué no es violeta?
El violeta se dispersa aún más que el azul, pero el Sol emite menos luz violeta, la atmósfera absorbe parte de ella y nuestros ojos son menos sensibles a ese color. Lo que percibimos es azul.
Los colores del atardecer
Al atardecer, el Sol está cerca del horizonte y su luz recorre un camino mucho más largo por la atmósfera. En ese trayecto casi todo el azul se dispersa hacia otros lados y nos llegan los colores de onda larga: naranjas y rojos. Por eso los atardeceres son tan coloridos.
¿Y en la Luna?
La Luna casi no tiene atmósfera, así que no hay aire que disperse la luz y su cielo se ve negro incluso de día.
Experimento: un atardecer en un vaso
Llena un vaso transparente con agua y añade una gotita de leche. En una habitación oscura, ilumina el vaso desde un lado con una linterna. Verás el agua azulada de lado y anaranjada al mirar la luz que atraviesa el vaso: has recreado un cielo y un atardecer.
