¿Por qué las jirafas tienen el cuello largo?
La jirafa es el animal más alto del mundo: un macho adulto puede medir casi seis metros. Gran parte de esa altura es su cuello larguísimo. ¿Para qué le sirve y cómo ha llegado a ser así?
Comer en las alturas
La razón principal es la comida. Las jirafas se alimentan de hojas, sobre todo de acacias, y con el cuello largo llegan a las ramas más altas, donde casi ningún otro animal alcanza. Además, usan una lengua larguísima, de unos cuarenta y cinco centímetros, oscura y resistente.
Siete huesos, como tú
Aunque parezca increíble, el cuello de una jirafa tiene solo siete vértebras, igual que el tuyo. La diferencia es que cada una de las suyas mide más de veinte centímetros de largo.
Cómo ha evolucionado
Los científicos creen que, hace millones de años, las jirafas de cuello algo más largo encontraban más comida y sobrevivían mejor, así que tenían más crías. Con el paso de muchísimas generaciones, el cuello fue alargándose. A este proceso lo llamamos selección natural.
Un corazón superpotente
Para que la sangre llegue hasta la cabeza, el corazón de una jirafa es enorme y bombea con mucha fuerza. Unas válvulas especiales en los vasos sanguíneos evitan que la sangre se precipite hacia la cabeza cuando baja el cuello a beber.
Beber, dormir y moverse
Para beber, la jirafa abre mucho las patas delanteras y baja el cuello. Duerme muy poco, a veces menos de dos horas al día, y muchas veces de pie. Aunque parezca torpe, puede correr a más de cincuenta kilómetros por hora.
Dato curioso
Cada jirafa tiene un dibujo de manchas único, como una huella dactilar. Las crías nacen de pie y miden casi dos metros desde el primer día.
Actividad: mide como una jirafa
Pega una tira de papel alta en la pared y marca hasta dónde llegas con los brazos estirados. Compara con la altura de una jirafa: equivale a unos tres adultos subidos unos encima de otros.
